Он прятался от меня достаточно долго, чтобы заинтриговать, но теперь его бегству придет конец. Этот пилот вел новую для нас войну: наносил внезапный точный удар и убегал в ночь, словно бандит. Известно, что он пилотирует легкого меха, 30-35 тонн, оборудованного лазерным вооружением. Остатки чести не позволяли ему атаковать гражданские цели, а для атаки военных или стратегических объектов, вроде генератора ГИС, ему требовалось что-то серьезнее, чем легкий мех. Вместо этого, он поразительно эффективно устраивал засады на транспортные конвои и патрули сформированные из числа вольнорожденных воинов. Такую угрозу следовало устранить как можно быстрее и командование выбрало меня, Звездного Командира SlaveLabor.
Везучий вольняга затерялся среди горных хребтов и разломов. Когда-то здесь располагался лагерь подготовки мехвоинов Лиранского Альянса, но и тут они не укрылись от ярости Соколиных когтей. Лиранцы сражались бесчестно и на своей территории, но им было не под силу остановить нефритово-желтый джаггернаут. Возможно, он выжил в той битве и теперь завел меня сюда, чтобы насытить призраков его товарищей, терзавших его по ночам, требующих отмщения. В этом слабость всех воинов Сферы: они вечно терзаемы сомнениями и переживаниями, служат ложным правителям, недостойным их верности. Ловушка захлопнулась и более нет нужды выжидать. Я вывел реактор на полную мощность и перевел все системы в активный режим. Jenner IIC оживал вокруг меня; переоборудованная модель ушедшей эпохи - единственный исправный легкий мех, числившийся в этом гарнизоне. Мой тяжелый Maddog не годился для преследования, хоть и мог сокрушить бандита за один залп.
Бортовой компьютер исправно выполнил мою команду и открыл широковещательный канал связи:
- Я, Звездный Командир SlaveLabor, из клана Нефритового Сокола, Delta Galaxy, 7th Talon Cluster, вызываю тебя на бой. Покажись и сразись со мной, как подобает воину.
Спустя минуту, когда я хотел повторить вызов, по радио ответил спокойный голос:
- Приходите на тренировочный полигон, Звездный Командир, и вы пожалеете о своем вызове.
Гнев поднимался в груди, словно волна бушующего моря. Наглец! В ярости я ударил по приборной панели, разбив в вдребезги какой-то глиняный сувенир, популярные на этой планете, принадлежавший хозяину меха. Боль в руке отрезвляла. Я резко дал полный ход, вступая на территорию лагеря.
***
С трудом я выровнял накренившуюся машину, потерявшую несколько тонн брони, на огромной скорости несущуюся навстречу противнику. Ракетные кулаки били в броню Wolfhound, отламывая куски и оставляя на ней уродливые дыры, но пилот всякий раз умудрялся удерживать меха от падения и давал ответный, жалящий укол средних пульс лазеров. Этот мехвоин заставил меня удивиться - это нелегко с моим опытом. Броня таяла всякий раз, когда ее касались раскаленные лучи, готовые тотчас обрубить сокрытие под ней миомеры и хрупкие сочленения, решая исход битвы. Но я ждал. Вот показалась голова Wolfhound. Затем рука, лазеры в которой дернулись в мою сторону, почуяв добычу. Полуторс, из которого продолжал течь хладагент. Центральный торс, который почти потерял свою форму от многочисленных ракетных залпов. Пора. Резкое ускорение. Вновь попадание по моему центральному торсу. Бросок в сторону, поворот и... выстрел. Многотонное детище инженеров Сферы дернулось в последний раз и рухнуло, вспахивая несколько метров сухой почвы. Соколиный, насколько это было возможно для человеческих голосовых связок, Крик вырвался из моей глотки, знаменуя победу. Wolfhound предпринял попытку встать - тщетно, двигатель разрушен.
- Сдавайся или умри, Лиранец!
Секунды капали в бесконечность.
- Я сдаюсь клану Нефритового Сокола.
- Твоя капитуляция принята. Я, Star Commander SlaveLabor, из Delta Galaxy, 7th Talon Cluster, заявляю свои права на тебя. Назовись.
- Дмитрий, позывной mk4i9661, подразделение особого назначения AGBR Конфедерации Капеллы.
Еще один сюрприз. Что ж, пусть так.
- Я заявляю свои права на mk4i9661 из AGBR, так как победил его Wolfhound на своем Jenner IIC. Ты дрался достойно и отныне являешься вольнорожденным связанным Клана Нефритового Сокола. С этого момента ты будешь находиться под охраной.
[свернуть]